《平复帖》提及西晋陆机的《平复帖》，通常都会强调它在书法史上的特殊地位，现存最早的，也是历史上第一件流传有序的传世墨迹和名家法帖，被称为“法帖之祖”，从章草到今草过渡的重要见证。如果抛开这些书法层面的内容，仅从用纸的角度进行审视，《平复帖》同样也是早期书写纸张的代表性实物，魏晋时期纸张的许多特征，包括造纸术初期的材料类型和工艺水平，都可以在这件法帖的用纸上一窥端倪。
许多介绍《平复帖》的资料都提到其纸张为牙色麻纸，或者是黄麻纸。这其实并不难判断，由于麻纤维比较粗而且长，如果纸张制作得不是非常精细，纸面大多会呈现出非常明显的麻糙糙的质感。从《平复帖》的纸面特征来看，这的确是一件非常典型的麻纸作品，纸张呈土黄色，表面粗糙且清晰的纤维纹理质感，字迹所呈现出的斑驳古朴的笔画墨色，都是早期麻纸普遍的表现特征。从这些特征可以大致看出当时的造纸工艺还不是十分成熟精细，在造纸阶段没有将纤维分散细匀，后续加工过程虽有染黄，但并没有将纸面处理得非常平整，以至于写上去的墨迹呈现出明显的斑驳感和枯笔效果。这种笔画效果一方面有创作者的用笔因素，更多的则来自于纸张的表面状态和吸墨性能，这正是不同种类纸张的差异和魅力所在。
麻纸
苎麻
所谓麻纸，是指以苎麻、大麻、亚麻等麻类植物的韧皮纤维为原料制成的纸张。在造纸史中，麻类纤维是最早被用于造纸的原料之一。据最早记录造纸术的《东观汉记·蔡伦传》记载：“典作上方，造意用树皮及敝布、渔网作纸。”此后的《后汉书·蔡伦传》则记载有“树肤、麻头及敝布、渔网”，这里“敝布”即为破麻布，渔网主要也是麻线制成，加上麻头，不难看出早期造纸原料当中，废麻料占据着非常重要的地位。之所以强调用废旧麻料而不是新麻，是因为那时新麻最重要的功能还是织布穿衣，而不是直接用来造纸。毕竟对普通老百姓而言，穿衣保暖才是刚性需求，彼时读书写字的人还很少。穿破的旧麻布，没啥用处的废麻头，才会进行二次利用制成纸张。使用废旧麻料造纸不仅成本低廉，而且经过纺织、穿晒、洗涤等加工和处理过程的麻纤维，也更易于分散制成纸浆造纸。使用这种简单易处理的材料做纸，在工艺难度上相当于“捏软柿子”，也是造纸术发展初级阶段的重要特点。正因为如此，在敦煌遗书、西域文书中留存至今的魏晋时期的写本文献，有相当的比例都是麻纸，其中既有苎麻纸，也有不少大麻纸。
苎麻制造过程
相较于其他原料制作的纸张，麻纸的强度和韧性非常好，十分结实，古时北方糊窗户常用土产的麻纸正是这个缘故。同时麻纸还具备优良的耐久性能，寿命很长，许多早期的麻纸写本保存至今依然状态良好，我们常说“纸寿千年”，个别造纸术初期的麻纸实物保存至今已逾2000多年，足可见寿命之长。
我国古代制作麻纸所用的麻类原料，从植物种类上看以苎麻居多，其次是大麻，亚麻较为少见。苎麻在我国从南到北都有分布，历史上生产苎麻纸的纸坊曾遍布大江南北，陕西、四川、河南、河北、山西襄汾、定襄、吕梁，甘肃、江西等许多地方都曾有麻纸生产，而大麻和亚麻主要集中在西北地区。麻纸不仅在我国古代广泛应用，在国外也有非常悠久的历史。造纸术在唐代自怛罗斯之战后经撒马尔罕传入阿拉伯，之后又传到欧洲。在19世纪之前，阿拉伯和欧洲人的造纸原料主要则是亚麻和大麻，尤以亚麻居多。
原料
苎麻，亦称苧麻，为荨麻科苎麻属植物，原产于我国，是非常古老的栽培作物之一。早在3000 多年以前的《诗经》中就有“东门之池，可以沤纻”的描写，其中“纻”便指的是苎麻。苎麻在历史上是中国特有的以纺织为主要用途的农作物，在国外有“中国草”之称，以苎麻纺织的麻布，被称之为“夏布”，不仅结实，而且透气性非常好。蔡伦用破布、旧鱼网造纸，从区域上看很大可能就是苎麻。此后很长一段时间内，苎麻都是一种非常重要的造纸原料。
大麻也是原产于我国的一种麻类植物，春秋时便有相关纤用的记载。大麻为大麻科植物，跟桑、构、苎麻同属荨麻目，也算是近亲，属一年生亚灌木。大麻在中国分布广泛，从西南到西北，从安徽到河北都有种植和野生分布，一般用于纺织布料，制作绳索等。西北地区的纸质文物中常见有大麻纸本，大麻纤维跟苎麻纤维整体上比较相似，仅略短细，纸张的质感和特性也比较接近，常不易区分。需要说明的是，手工纸领域所说的大麻为我国本土的纤用大麻，又称汉麻、火麻、大白麻、小麻子。跟欧美吸食的大麻不是一回事，吸食的大麻是原产于印度的一个有毒亚种，中国的纤用大麻则是无毒的。
元代白麻纸
亚麻为亚麻科亚麻属一年生草本植物，据记载则是由张骞从西域引种到中国，因此又称胡麻，常用作油料作物。亚麻根据其使用目的，常分油用型，纤用型、兼用型三种。最早由远在石器时代的古埃及人种植使用，1854年，人们在瑞士湖底发现了距今一万年以前的亚麻残片，是世界上发现最古老的亚麻织物。亚麻纤维纺织的布料具有良好的透气性和抗水性，柔软而坚韧。跟苎麻和大麻一样，亚麻也是经由破布料引入造纸当中，且具有传统麻类优秀的纤维长度，成纸强度高，耐久性好。中国的古纸实物中使用亚麻较为少见，纤用型亚麻于20世纪初由日本引种，如今用于生产证券纸和高级卷烟纸。
除了苎麻、大麻和亚麻之外，历史上也曾有过一些小众的麻类纤维被用于造纸，比如路边常见的野生白麻（学名苘麻），也有一些地方曾用过蓖麻。20世纪随着黄麻和红麻的引入，近些年也有纸坊用黄麻和红麻编织的废旧麻袋、麻绳造纸。需要说明的是，古籍中常见到的“黄麻纸”“白麻纸”，跟这里所说用白麻、黄麻制作的麻纸并不是一回事。古代“黄麻纸”指被染成黄色的麻纸，像《平复帖》的纸张就很像经过染黄，“白麻纸”则是未染色的较为白净的麻纸，强调的是纸张色泽，而并非特制原料种类，实际上其原料还是苎麻、大麻这些常见的麻类。
局限
造纸术发展至宋代以后，由于皮纸和竹纸工艺不断进步，产量稳步提高，麻纸的生产规模开始逐渐缩小，到清末时全国仅有陕西、山西、河北等部分地区有零星的麻纸作坊。进入20世纪以后，随着化纤布料的广泛应用，废麻料的来源受限，加之宣纸等易洇墨的纸张日益受到广大书画家青睐，麻纸的生产逐渐没落，到20世纪90年代左右国内已难寻麻纸踪迹。偶有一两种所谓“麻纸”，基本都是象征性的添加一点黄麻或是其他未打散的纤维束冒充麻丝，纯麻纸非常少见。
不过好消息是，近些年随着大众对传统文化的关注，以及各地非遗保护的扶持，麻纸生产又略有回温。一些曾经关闭的麻纸作坊又重拾旧业，开槽抄纸。在山西平阳、江西宜春等地有纸坊以苎麻、大麻、黄麻等原料生产麻纸，濒临消失的麻纸品种并没有完全消失，质量也在不断完善和提高。传承2000余年又几将消失的麻纸还是展示出了顽强的生命力，在新的时代顽强地延续了下来，尽管规模依然很小，产量有限，但仍然还是存在的。
《上阳台帖》 麻纸
总体来看，麻纸虽然历史悠久、强度好、寿命长，但最终还是沦为小众，甚至一度濒临消失，其根源还在于原料的限制。使用废旧的麻布、麻绳、麻袋以及加工厂的麻下脚料、麻头来造纸，原料来源总归没有那么广泛，被高产的树皮和速生的竹子替代也就顺理成章了。皮埃尔·施密特在《纸张史》里曾提到过欧洲历史上的麻纸荒，造纸术经中东传入欧洲以后，欧洲人学到的只是用旧麻布造纸这样一个残缺的版本，并没有掌握产量更大的树皮和竹子造纸技术。随着古腾堡活字印刷术的推广，单靠旧麻布这种有限的原料根本满足不了用纸的需求，欧洲人几乎把所有能收集的旧麻布、碎麻片和破麻头儿都送进纸坊了，以至于布料紧缺，发展到最后英国政府竟颁布法令禁止用裹尸布包裹尸体埋葬，以节约布料。
欧洲大陆各国之间也是开高价互抢破布，甚至出现破布走私，当时许多国家禁止个人收集“旧衣服、旧旗帜、破布和布料、皮毛和羊皮纸的碎料，及其他用于造纸的类似材料”，并严禁运出国外，违者处以重罚。拾荒者们几乎像着了魔一样，把所有能造纸的东西，都想方设法弄到纸坊换钱。法语中表示激烈争吵，常常会说“像拾荒者一样打作一团”，说的就是这些争抢破布的人。最疯狂时欧洲人竟然跑到埃及去挖木乃伊，只为获取包裹木乃伊所用的亚麻布，然后把它卖给造纸厂。
杨凝式 《神仙起居法》 麻纸
中国历史上虽然也曾有“洛阳纸贵”的故事，但那主要还是夸左思的《三都赋》写得好，大家争相抄阅，并非是原料紧缺到这般地步。毕竟造纸术源于中国，每传播到一个地方，人们总是能够因地制宜，从当地盛产的植物中找到适合造纸的原料。丰富的原料让我国古代的书籍一直都比较平价，有学者统计，中国历史上一卷书的价格基本都维持在10斤大米左右，买一本书对读书人而言并不算很大的开支。廉价的纸张对于文化发展的支撑作用是不言而喻的，从这个角度来看，我们真应该向勤劳勇敢智慧的古代先辈们致敬，他们从一开始就避开了麻纸原料的局限性问题。
