【隋】展子虔 授经图
隋朝统一中国，虽然时间短暂，但结束了魏晋南北朝以来300余年的战乱局面，并为唐朝的繁荣奠定了基础。艺术也反映出明显的过渡特征，人物画多沿袭六朝传统，仍以道释或神仙故事为主，但人物形象趋于世俗化，并开始融合西域画风。
由于统治者对绘画的重视，隋代人物画家人才济济，有尤擅佛像的杨契丹、尤擅肖像的郑法式、尤擅鬼神的孙尚子、“旷绝古今”的楼台人物画家董伯仁等。展子虔经历北齐、北周而入隋任职，其人物画上承顾恺之、陆探微,下启阎立本、吴道子。现藏于台北“故宫博物院”的《授经图》是展子虔唯一存世的人物画作品，张彦远评此画为“细密精致而臻丽”，从中我们可对隋代人物卷轴画及展子虔的绘画技法窥视一二。画家对人物衣褶轮廓的勾描仍然沿用传统的“高古游丝描”，但人物形象较丰满，不同于前朝的“瘦骨清像”，并且面部、手部富有立体感，这说明他在画好的图画未干时,随即以颜色将轮廓线条晕开,显出阴阳反差,增加立体感受，时代特征明显。
隋代的人物画形象多留存在石窟中。当时的名画家无不善作壁画，石窟、壁画遍及全国。据《法苑珠林》卷120统计，隋代修寺3803所，造像110430身，敦煌莫高窟现存492窟中，隋窟70个。通过现存的隋窟雕塑、壁画，我们可以看到此时的人物均带有明显的过渡期总特征，世俗化倾向浓厚，如现实生活中似曾相识的人，甚至把菩萨做成宫娃的形象。在题材方面，魏晋南北朝时期的割肉贸鸽、舍身饲虎之类的苦修苦练题材逐渐消失，表现佛国净土、西方极乐世界的题材成为主导。
敦煌莫高窟419窟西壁斜顶圆券内塑佛结跏趺坐像、二弟子、二菩萨。壁画尼乾子、鹿头梵志，龛外画维摩诘经变图，人字披画法华经变、须大拿太子本生、萨埵本生，后部平顶画弥勒上生经变，东王公、西王母，东、南、北壁画千佛，南北壁千佛中央画说法图。主尊塑像释迦牟尼，披双领下垂式袈裟，以土红做底，另用石青、石绿描绘出格状的田相纹，装饰色彩较北朝丰富。两尊菩萨神情庄重恬淡，温婉沉静，颜面光洁，嘴角上翘，露出会心的微笑，给人一种和善俊逸的亲近之感。造像头大、方脸，上身长、下身短，动作较刻板，已不同于南北朝时的“秀骨清相”，正在向“丰满圆润”的方向发展。
隋代壁画中人物除上述特征外，披顶的飞天、伎乐的衣带普遍被加长，显得轻盈自如、姿态优美，衣带的疏密穿插呈现规律的动感，烘托出西方极乐世界的异样景象，为唐代更加绚烂辉煌的“西方净土变”提供了典范。
据上所述，可知隋代人物绘画，在仍依南北朝为传统的基础上有所创新，题材以道释为主，开始表现极乐世界，技法上融入西域凹凸画法，色彩丰富鲜艳，人物形象偏向世俗，造型比例不大匀，动作较拘板，是这个时期的人物画的总体特征。
