石涛的这句“笔墨当随时代”已成为传统中国画紧跟时代、有时代精神的代名词。我认为，当下花鸟画的时代精神是在传统的基础上，以人民为中心的创作。要做到以人民为中心，必须深入生活，到生活中去，去写生、去发现，创作出人民喜闻乐见的合乎时代的作品。
就题材而言，与人民生活最接近的肯定是人民最喜欢的。齐白石之所以能成为家喻户晓的大画家，与他的创作题材与人民的生活紧密相联，也与他对花草虫鱼的生动呈现有关。齐白石笔下的虾如水中真实的游之虾，生动自然。这种生动性并非是据照片创作所能达到的。
在传统绘画中，通过写生体察“物之理”，犹如朱熹笔下直达“源头”的“方塘”。中国传统绘画十分重视写生。据记载，北宋画家赵昌常常在晓露未干之时，绕阑槛观察写生，调彩描绘，自号“写生赵昌”。明代徐渭则常常登高游观，写诗作文，灵感涌现时一挥而就，这种方式被称为“写意”。据潘天寿的学生回忆，潘天寿到雁荡山写生，很少拿纸笔直接写生，而是边看边作诗，回家后才有大件作品的创作。因此，传统花鸟画只有深入生活，通过这样的写生或写意，才能焕发时代活力，展现出时代精神。
而根据我的观察和研究，花鸟画最终成熟的标志是画与诗的完美结合，真正做到唐代王维所说的“诗中有画，画中有诗”的绘画目的。这里所说的“画中之诗”不是如唐代诗人因画家的画有感而发，而应该是画家在“庄周梦蝶”式的体悟的基础上的有感而发。这样的诗画结合，光靠走马观花式的拍照，或无病呻吟式的吟诵是不可能达到的。
众所周知，传统的诗词有严格的格律，这种格律在本质上与花鸟画的程式是一样的。花鸟画的这种程式必须通过临摹才能悟解，正如写诗必须从吟诵开始一样。所谓“熟读唐诗三百首，不会作来也会凑。”两者的最高境界则如孔子所说的“从心所欲不逾矩”。要做到诗画的“从心所欲”必须先熟悉诗之“矩”和画之“矩”。这意味着临摹功夫越深，对传统的理解也就越深，也越能创作出具有时代意义的作品。
当然，在新时代，不一定要学作古体诗，但必须多读书，多研究画理。古代画家与画工的区别主要在于能否透彻画理，能否用诗文来传达这种对于真实和画理的理解。黄宾虹在画史上地位的不断提高与他饱读诗书有关。
而从绘画理论层面讲，笔墨是中国画的核心语言。要体现花鸟画的时代精神，就必须使笔墨自觉地紧跟时代，反映时代的审美趣味。可以肯定，紧随时代的笔墨有价值，不随时代的笔墨则没价值。从技法层面讲，花鸟画的笔墨是通过书法用笔来实现的。由于毛笔这一独特的书画工具，配上宣纸的渗化功能，可以把书画过程很好地保留在画面中。因此，在无纸化办公的当下，画家的书法训练十分重要。当然，书法的训练并非是“为书法而书法”，而是要注重和体悟书法的用笔。优秀的画家肯定是书法家，如齐白石、黄宾虹等，虽然以画家称誉于世，但他们的书法毫不逊色。
总之，花鸟画要创新，要呈现出时代精神，就需要深入生活，体验生活，同时要加强基本功的训练。而更重要的是，要懂得艺术创作并非是自娱自乐式的无病呻吟，而是以人民为中心的创作。
张东华（艺术时评人）
