“超级网红”故宫今年600岁了。通过IP价值的深入发掘和一系列爆款文创产品的推出， 600岁的故宫正变得越来越年轻、时尚、有活力。日前，人民文学出版社出版了《故宫六百年》 ，故宫博物院故宫文化传播研究所所长、本书作者祝勇在快手以线上直播的形式举行了新书云发布会。活动邀请到了知名作家安意如、人民文学出版社社长助理宋强、插画家常怡、知名演员刘晓晔、江苏台新闻节目主持人苑逸伦，以及快手达人“开心de核桃”等，集结众人之力助力传统文化的深度普及。祝勇说：“举行《故宫六百年》的线上发布会是我个人的一次新尝试，在新媒体平台上推广故宫文化、传统文化，希望可以在传统和新生之间建立起沟通的桥梁，让更多人了解故宫的历史与文化。 ”作家王蒙则表示：“祝勇以文学的方式书写故宫，对于传承传统文化、树立文化自信，很有意义。 ”
作为故宫博物院的一名研究者，祝勇近年来持续书写着故宫的典故与传奇，或借物咏怀，或凭卷追思，从独特角度展示了一个丰富深邃的古典中国。知名出版人俞晓群说：“故宫历史浓厚、人文荟萃、器具精美，祝勇整日与苏黄米蔡为伍，与沈文唐仇为伴，他对中国文化的认知，有了一个妥帖的释放点，也为他未来寻得了一个可靠的基础。 ”虽然如此，祝勇坦言，书写故宫是一件极其困难的事情，因为这座建筑过于宏大：“紫禁城的宏大，不仅使营造变得不可思议，连表达都是困难的。这让我的心底生起来的那股言说冲动，每次都铩羽而归。它太大了，它的故事，一千零一夜也讲不完。 ”
紫禁城建设，集中用了三年半的时间，从永乐十五年（1417年）到永乐十八年（1420年） 。祝勇写《故宫六百年》 ，从2014年开始，不断尝试摸索。到2016年，越写越进入状态，越写越快，集中写作用了三年半左右的时间，跟紫禁城建城的时间差不多。写作中祝勇查阅了很多文献、档案，从明朝一直写到当下的2020年，各种资料五花八门。写作中，一个特别复杂的难题是，如何用文字建一座城？“紫禁城特别大，但是这里面不能杂乱无章，它的结构必须清晰。我写《故宫六百年》 ，结构是必须解决的问题。 ”
在祝勇看来，简单地说，故宫就是一座城。它的外围有城墙，在它的内部，有办公场所（三大殿、养心殿等） ，有家属宿舍（东西六宫等） ，有宗教设施（梵华楼等） ，有水利工程（内金水河等） ，有图书馆（昭仁殿等） ，有学校（上书房等） ，有医院（太医院等） ，有工厂（造办处等） ，有花园（御花园等） ，除了没有市场，故宫几乎包含了一座城的所有要素。但故宫里又是有市场的，故宫本身就是一个大市场，忠诚、信仰、仁义、道德，都可以标价出卖。这些交易在这座城里一刻也未停止，因此，在史书里，人们常常听到各种叫卖声，这座城的内部成员，个个都是交易高手，漫天要价，坐地还钱。从建筑形态来说，这座城里，宫殿楼台、亭阁轩馆、庭院街道一应俱全，因此它具有着一座城应有的物质形态。在这个物质空间里，也容纳着各色人等，包括皇帝、后妃、太监、文臣、武士、医生、老师（皇帝及皇子的讲官） 、厨师、匠人等等，他们在各种建筑中生存和相遇，合纵连横，各种各样的社会关系应运而生。故宫是物质的城，也是人群的城。它是一个社会，是世界的模型，是整个世界的缩影。
经过一次次尝试，祝勇寻找到了一种更亲切、更妥帖的叙事结构：以空间带时间。首先从空间开始，站在故宫某一个位置上，看那浩瀚的宫殿，携带着它所有的往事，在读者面前一层层地展开。本书的讲述，也像所有走进故宫的人一样，开始于午门，然后，越过一道道门，从一个空间走向另一个空间。全书共19章，除了前两章综述了它的肇建过程和整体结构以外，在其余的17章里，祝勇把故宫分割成许多个空间，然后带着读者依次领略这座宏伟宫殿群。
此外，祝勇以空间带时间结构新书，更主要的原因在于中国人的时间意识最早是通过空间获得的。在周代，中国人通过立表测影以知东南西北，进而划分出四季、十二个月以及十二个时辰。古代中国人先有空间观，后有时间观。时间产生于空间，空间就是时间。“从某种意义上说，故宫本身，就是一个巨大的日晷。它的空间系统里，暗含着一套完整的时间系统。故宫的历史、人物活动，都围绕着它特有的空间和时间秩序展开。就此我们看到了两个故宫，一个是王朝政治意义上的故宫，另一个是文化意义上的故宫。 ”
《故宫六百年》中用了将近一百幅图片，主要是李少白的摄影作品。祝勇表示，这些图片都是故宫的一些角落，非常精美。李少白几十年如一日拍摄故宫，他拍摄故宫的图片至少十万张，他的照片里不仅有美景，还有时间的纵深，因为故宫从2002年开始不断进行修缮，有的当时还没有开放，比如慈宁宫，李少白拍了很多修缮之前的照片，还有一些是未开放时的照片，在今天看不仅仅是图片，也已经成为了历史资料。
