当原始人类还在洞穴中的时候，就开始用绘画表达自己对外部世界的认知和感受，数千年彩陶上的图案和形象，还有洞窟壁画，都是人类早期绘画的有力证据。绘画是运用笔触、线条、形体、明暗、色彩等造型语言在二度平面上塑造艺术形象，以表达人的思想感情的艺术。
根据所使用的工具材料，绘画可分为素描、油画、水彩画、水粉画、水墨画、版画、壁画等；根据所表现的内容或对象，绘画可分为历史画、风俗画、肖像画、风景画（山水画）、花鸟画、静物画等；还可以按照国家或民族的文化传统分类，如中国画、日本画等。绘画的视觉空间特征决定了绘画欣赏的方式是看，因而提高绘画欣赏力的唯一方法也是看。当然对于看者即欣赏者而言，面对风格各异的作品，欲获得欣赏的愉悦，达到欣赏的层次，则需要掌握一定的知识与方法。
首先，要了解和体会绘画的基本原理，以及绘画语言中的似与不似、写实与写意的关系。写实是如实地描绘事物，强调“像”，但又不能是照搬和复制，注重客观对象的空间关系及物象本身的形体、色彩的再现；写意是以简练的笔墨勾勒出物体的神态，以表达意境。它是国画的一种画法，不求工细，着意注重表现回神态和抒发作者的意趣。写意画与“工笔画”相对。
其次，以同情和理解的态度加去评判作品，不论哪种流派、风格，不论是你第一眼喜欢或不喜欢的，在欣赏之前，不以先入为主的成见、排斥的态度对待将要欣赏的作品，尝试去了解作品产生的原因和背景，作者想要表达的内容等，只有对这些真正理解了，才能和创作者的作品在情感上实现真正的交流，才可以做出比较客观公正的判断和评价。常常有人拒绝研究作品，不了解艺术家创造的背景和意图，对自己不喜欢的加以排斥和批评，这类人的欣赏能力是很难得到提高的。
第三，了解绘画发展历史，掌握作品的时代特征。历史并非仅仅把绘画留给我们，还在绘画中把人类的文化精神和理想启示给了我们。创造了优秀绘画作品的艺术家已随着时间远去了，我们今天面对绘画作品，实际上是面对历史和艺术家思想感情的化石。对于作品，尤其是古代绘画遗产，通常要放在它诞生的时代背景上加以品评，并且与前代的、同代的或后代的绘画加以比较，方能找到它在绘画发展史上的准确位置，理解“这一幅”作品所具有的艺术美的真谛。因此，作为欣赏者应该逐渐积累文化史和艺术发展史的知识，力求把握绘画的发展脉络，以便对各个历史时期、各民族的绘画，有具体、真切的了解。
第四，培养艺术形式感觉。欣赏的实质不是表面的观看，而是感觉。面对画作，作品的整体面貌在瞬间便直逼眼帘。作品的艺术特征触动、撩拨、撞击、刺激着人的感官神经，形成审美的心理活动，欣赏者感觉的敏锐度与文化素养决定了欣赏层次的高低。
第五，尊重自我感受，尊重自己的直觉与联想。欣赏绘画是一种“见仁见智”、原无定法的创造性活动。由于欣赏者的年龄、经历、修养与趣味各异，同样看-幅画，获得的感受自然也相异，这是正常的。欣赏绘画的动机，在于人们希冀通过艺术理解人生、社会和历史文化，也理解自身的价值。艺术品从艺术家笔下诞生之后，就成了-一种新的现实，每个人都可以在对作品的主题内容有了基本了解之后，从自己的角度欣赏它，它赋予每个人的感受也不同。
因此，在掌握了一定的绘画知识，具有一定的欣赏能力后，应充分尊重自己对绘画作品的直觉，在画作面前驰骋自己的联想与想象。联想是绘画欣赏中的一种高级思维，是欣赏者把自己的经历、知识与作品所表达的内涵相联系，进而认识、理解作品的过程。在欣赏过程中，从视知觉到心理联想，不仅依靠一定的知识储备和文化修养，还要在观念上摆脱陈规与公式的拘束，敞开自己的视野。联想和想象是情感的双翼，借助它们，欣赏的层次便不断深化，达到心旷神怡的最佳审美境界。
