影片关键的讲述者是亨利和艾美利亚的曾孙女索菲·马蒂斯（Sophie Matisse），作为马蒂斯的家庭一员，她将通过自己的视角探讨家庭生活对马蒂斯的影响。
亨利·马蒂斯
索菲·马蒂斯（Sophie Matisse）说，为了拍摄英国广播公司（BBC）的纪录片而去深入研究曾祖父的生活，让她与他靠得更近了。随着拍摄旅程的展开，她发现马蒂斯的家庭在其中所起的作用越来越大。
当索菲·马蒂斯（Sophie Matisse）还是个学生的时候，她的周末都是和她的祖母蒂妮（Teeny）一起度过的。索菲是个住在巴黎的纽约人，在巴黎美术学院学习。有一次，祖母拿出一个画盒说:”你这么擅长修理东西，也许你能帮我这个忙？”
索菲把盒子拿走并修好了，但当她试图把它还回去时，蒂妮”一直把它推回给我。我猜想她想通过这种方式为那个小盒子找一个归宿。”
这个画盒是索菲的曾祖父亨利·马蒂斯 （Henri Matisse）年轻时候的。另一位家庭成员送给她一幅小画，那是1897年马蒂斯与妻子艾美利亚（Amélie）恋爱时为她画的。它足够小，可以滑进画盒的盖子里。
这个家族的名字无法避免的与20世纪最伟大的艺术家之一紧密联系在一起。
在嫁给亨利·马蒂斯（Henri Matisse）从事艺术交易的儿子皮埃尔（Pierre）之前，祖母蒂妮（Teeny）曾跟随康斯坦丁·布恩库西（Constantin Brâncusi）学习雕塑。
蒂妮的第二任丈夫是马塞尔·杜尚（Marcel Duchamp），她于1968年（索菲3岁时）丧偶，返回法国。她的圈子仍然包括那个时代的伟大艺术家和音乐家。
在苏菲的成长中，她对自己家族的事情几乎一无所知。只有当她长大到可以在巴黎参观档案馆，并与她的祖父皮埃尔进行正式交谈时，她才”找到了感觉”。
讲述纪录片《成为马蒂斯》（Becoming Matisse）时，索菲沉浸在曾祖父早年生活的各种细节中。
亨利·马蒂斯《豪华、宁静、欢乐》巴黎奥赛博物馆藏
马蒂斯在法国北方小镇靠近比利时边境的博安昂韦尔芒多瓦（Bohain-en-Vermandois）长大，家人期望他从事家族谷物生意。相反，他却选择在巴黎学习法律。在一次阑尾炎患病疗养期间，母亲给他买了一个画具，这帮助他打开了一个新的世界。他回到巴黎，这次是为了学习艺术，这与他父亲的期望大相径庭。
在这部纪录片中，索菲在巴黎美术学院（ÉCole des Beaux-Arts）观看马蒂斯为入学考试提交的画作。她说，“我记得我看到这些画作，我就在想，‘天哪，如果我这辈子能画出这样的画，我会觉得自己非常成功。'”
然而马蒂斯的申请被拒绝了，但他说服了一位新老师——象征主义画家古斯塔夫·莫罗（Gustave Moreau），进入他的画室学习。《成为马蒂斯》通过索菲的视角探讨了家庭生活对马蒂斯的影响。
马蒂斯 《生活的欢乐》（Joy of Life (Le Bonheur de Vivre) (1905-06)）美国宾州巴尼斯基金会藏
在这位艺术家的初恋情人卡米尔（Camille）离开他和他们的女儿后，当他遇到未来的妻子艾美利亚（Amélie）时，他的生活几乎还没什么起色:一个看不到什么未来的艺术家养着一个私生女。
他们在1898年结婚。在科西嘉岛度蜜月时，马蒂斯在狂喜的状态下作画，为他的新娘和地中海的灯光燃烧着自己的热情。然而，他的热情并没有得到巴黎艺术界的认同:回国后，艾美利亚（Amélie）不得不开一家帽子店来支持丈夫。
然后，灾难再度降临，艾美利亚（Amélie）的家族卷入了”亨伯特事件”（“Humbert Affair”）金融丑闻。
她的母亲是ThéRèse Humbert的管家，ThéRèse Humbert据称是个女继承人，但实际上是个骗子。这一事件导致小银行和小企业倒闭，但马蒂斯利用他所受的法律训练为艾美利亚（Amélie）的父亲辩护。
身无分文的马蒂斯带着妻儿回到了父母的家中，他被认为是一个失败者——他离开了家族企业，放弃了自己的法律事业，作为一个艺术家也很失败——现在还背负着不可名状的丑闻污点。
为了拍摄英国广播公司（BBC）的纪录片,索菲·马蒂斯（Sophie Matisse）去深入研究曾祖父的生活。
索菲参观了曾祖父的阁楼房间，在那里，沮丧的马蒂斯完成了《屋檐下的工作室》（1903）（Studio under the Eaves ）(1903)。这幅画现在深受欢迎，被收藏在剑桥的菲茨威廉博物馆 （Fitzwilliam Museum in Cambridge）。“这对我来说真的很疯狂，因为这恰好是我十几岁时迷上的一幅画，是我最喜欢的画作之一。”她说。”我从来没有想过有生之年我会在作品真实的房间里出现。”
马蒂斯 《屋檐下的工作室》（Studio under the Eaves ）剑桥大学菲茨威廉博物馆藏
纪录片《成为马蒂斯》试图表现，艾美利亚（Amélie）和他们的孩子在马蒂斯的艺术发展中所扮演的关键角色。
这与索菲曾经被告知的并不符合。 她说：“我听说他的第一件事就是他把他的艺术摆在家人面前。” “我很难接受它。”
马蒂斯《戴帽的妇人》（The Woman in a Hat (1905)） 旧金山现代艺术博物馆藏
相反，这部影片表明，他的创作受到了来自于他在孩子们的画中看到的自由的启发，以及，他能够进行绘画方面的实验得益于妻子艾美利亚给予的支持。
影片以马蒂斯与安德烈·德兰（André Derain）的法国西南部的科利乌尔（Collioure）之行和他们在艺术上转向对富有表现力的色彩的探索而结束。作为法国后印象派艺术家，画家，雕塑家，安德烈·德兰（André Derain）与亨利·马蒂斯（Henri Matisse）联合创始了野兽派。
马蒂斯 《La Japonaise:Woman Bound the Water》（1905年）纽约现代艺术博物馆藏
索菲的情感之旅，以及她对阿梅利的仰慕也在科利乌尔 （Collioure） 附近的岩石上达到高潮，她和安德烈·德兰（AndréDerain）的侄孙女一同参观了马蒂斯在画作《La Japonaise:Woman Bound the Water》（1905年）中描绘的艾美利亚穿着和服出现的地方，该画作现收藏于纽约现代艺术博物馆（Museum of Modern Art）。
索菲和安德烈·德兰（AndréDerain）的侄孙女在科利乌尔 （Collioure） 附近参观马蒂斯画作中的场景
索菲和德兰的侄孙女坐在一起，出乎意料地发现自己在哭泣。”这部影片缩短了我们之间的距离——我和他的关系以及他所做的工作，”她说。”这让人感觉他不久前还在这里。”
